Durant les trente dernières années, le groupe anglais Wire n’a cessé d’explorer les limites de la musique rock. Encore aujourd’hui considérés comme les pionniers du mouvement postpunk, genre à l’arborescence confuse et qui «revient» (appuyer sur les guillemets) en force depuis quelques années, le chanteur Colin Newman et sa bande ont composé à la fin des années 70 trois albums qui font aujourd’hui Histoire. Pink Flag, en 1977, renverse le genre punk en l’injectant d’un nouveau caractère subversif et minimaliste, en l’approchant comme une forme d’art à part entière. Chairs Missing, en 1978, continue sur la lancée du premier album, en ralentissant le tempo et en incorporant des claviers. 154, en 1979, laisse une plus grande place au bassiste Graham Lewis, et en résulte un son plus sombre et industriel. Après une première séparation, le groupe revient sur la scène en 1985 avec un son aux tendances électroniques. Suivra une série d’albums majoritairement oubliés par la critique. Une dernière disparition prolongée du groupe entre 1991 et 2003, année où l’album Send annonce un retour au son rock et corrosif des débuts. Depuis, une série de EPs (Read & Burn) permet de patienter jusqu’au prochain album, Object 47, qui sera disponible ce mois de juillet.
Cette liste est en ordre chronologique. Le principal objectif de l’exercice est de donner une image d’ensemble du groupe et de son imposante œuvre. Top 5 en coup de cœur, en choix de mixtape, en balises. Rien de bien sérieux, mais une bonne introduction pour ceux qui ne connaissent pas le groupe.
1. Field Day For The Sundays ( Pink Flag – 1977 )
Il est pratiquement impossible de choisir une seule pièce pour représenter le classique qu’est Pink Flag; tout est bon, et on parle ici de vingt morceaux qui font en moyenne une minute trente. Le déchaînement de 12XU, repris plus tard par Minor Threat? La décharge pop de Mannequin ou de Fragile? Pourquoi pas l’ouverture apocalyptique de Reuters? On opte pour ce qui doit sûrement être la meilleure pièce musicale de moins de trente secondes, Field Day For The Sundays. Avant même de comprendre le rythme de la pièce qu’elle est déjà terminée.
Wire – Field Day For The Sundays [0:28m]
2. Practice Makes Perfect ( Chairs Missing – 1978 )
Quelqu’un quelque part a associé la musique de WIRE avec les situationnistes et, lorsqu’on écoute la première pièce de leur deuxième album, Chairs Missing, on aurait l’audace d’accepter la proposition. Le rythme militaire, découpé de manière chirurgicale, la voix aux premiers abords détachée de Newman, mais surtout les paroles, alignant tour à tour prétention et «commentaire» sur la création artistique :
Practice makes perfect, yes I can prove it
Business or pleasure, the more that you do it
Please dress in your best things, this course was
unplanned ‘Cause you see up in my bedroom I’ve got
Sarah Bernhardt’s hand
Practice makes perfect,
I’ve done this before Never for money, always for
love Please dress in your best things, and don’t
make a fuss ‘Cause you see up in my bedroom
Sarah’s waiting for us
Cette précision nonchalante caractérise parfaitement Chairs Missing, album qui délaisse la rapidité punk de Pink Flag pour une exploration des possibilités artistiques du rock. Aujourd’hui, ça peut sembler assez banal, mais en 1978, ça devait faire tourner les têtes.
Wire – Practice Makes Perfect [4:06m]
3. The 15th ( 154 – 1979 )
Pièce couramment reprise par d’autres artistes (Mike Watt, Fisherspooner), The 15th reflète le côté plus doux de la formation, on pourrait presque parler de ballade sirupeuse. Outdoor Miner sur Chairs Missing est aussi un bon exemple de cette symbiose parfaite entre la voix de Newman et ces claviers qui deviendront de plus en plus présent dans les compositions du groupe.
4. Map Ref. 41 Degrees North 93 D ( 154 – 1979 )
Wire et sa fascination pour les chiffres atteint ici son apogée. Après The 15th et 40 versions on se demande si Colin Newman avait calculé son coup pour créer un si grand classique. Alors que Pink Flag se caractérise par une production au son tranchant et sec (à même titre que Entertainment de Gang of Four), 154 laisse clairement entrevoir une changement de direction stylistique au niveau de la production. Le son éthéré des guitares de Map Ref. 41 Degrees North 93 D aura même été, 15 ans plus tard, une source d’inspiration pour My Bloody Valentine qui, de façon majesteuse, se permettra de reprendre le titre
Wire – Map Ref. 41 Degrees North 93 D [3:41m]
5. Silk Skin Paw ( A Bell Is A Cup Until It Is Struck – 1988 )
Le vibe profondément 80 retrouvé sur A Bell Is A Cup Until It Is Struck aura probablement aliéné plusieurs fans du groupe. Dites au revoir au son corrosif pré 1980 et dite bonjour à un son purement “enoesque”. Cette orientation se fera sentir sur les deux albums qui le précédera soient Landscape et The Ideal Copy. A Bell Is A Cup Until It Is Struck sera cependant le plus réussi des trois… Il faudra attendre la sortie de Send pour regoûter à toute la grandeur du groupe.
Wire – Silk Skin Paw [4:53m]
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